III

И словно в ответ на эти слова, где-то далеко раздался грохот, словно загремел гром. А потом кто-то злобно расхохотался. А сэр Генрих схватил его за рубашку.
- Вот ты и попался. Только на этот раз ты не уйдёшь от меня. Я бы мог убить тебя здесь и сейчас, потому что исчезла твоя сила и твоё волшебство. Но, пожалуй, я казню тебя на площади, перед всем народом, чтобы неповадно было никому впредь себя так вести.- И сэр Генрих быстрым шагом направился к Площади, ведя за собой Лонэгрина. А тот даже не сопротивлялся. Ему было всё равно. Зачем ему нужна жизнь, если всё, ради чего он жил, было бессмысленным обманом, иллюзией?
Чем больше приближались они к Площади, тем чаще попадались им люди, бегущие с выражением дикого ужаса на лице. Один раз кто-то крикнул:
- Дракон, дракон вернулся!
Но увидев, сэра Генриха, кричавший, исчез в какой-то подворотне. Сэр Генрих подумал, что надо бы найти и наказать кричавшего, когда небо затмила огромная тень. «Дракон!» - ахнул сэр Генрих, отпустил Лонэгрина и так же побежал куда-то. А Лонэгрин, безучастный ко всему, побрёл куда глаза глядят. Он пришёл на Главную Площадь и сел под колонну, на своё излюбленное место. Люди бегали, суетились, кричали от ужаса, а над ними, полыхая огнём, летал действительно оживший дракон. Но Лонэгрин не замечал ничего этого. Он сидел, погружённый в свои унылые мысли. Ничто не могло его обрадовать. Перед глазами у него крутились картины, увиденные им через осколок. Всё оказалось правдой. А если так, то что ему теперь и до этого города и до этого дракона, который хочет сожрать и уничтожить всех?
Между тем на площади творилось нечто невообразимое. Люди не знали, куда бежать, куда скрыться от ужасного дракона. Некоторые кинулись ко дворцу, но стража, захлопнувшая ворота у них перед носом, сказала, что сэр Генрих уехал на рыцарский турнир, его нет во дворце и он ничем помочь не может. Тогда-то они и вспомнили про странного музыканта, который сидел на площади и пел о том, как он победил дракона и спас принцессу. И люди побежали искать его.
- Эй, сюда! – Крикнул кто-то. – Я нашёл его. Он здесь.
Люди кинулись на голос. Музыкант сидел под колонной. Его голова склонилась на колени, а вся фигура выражала уныние и апатию.
- Музыкант! Эй, музыкант, проснись!
Лонэгрин поднял голову и безразличным взглядом посмотрел на людей, обступивших его.
- Музыкант, спаси нас от дракона! Ты же пел, что победил его. Спаси нас от дракона! Сыграй снова на своей скрипке.
- Да и он превратится в птицу. Тогда-то уж мы ему пощады не дадим.
- Точно! Убьём эту птицу или посадим в самое глубокое подземелье и будем сторожить её.
- Музыкант!
Лонэгрин долго не отвечал. Потом глухим голосом сказал:
- Что вы от меня хотите, люди? Я стал теперь таким же, как вы. Я отрёкся от веры в добро. Я сказал, что не существует принцесс и драконов. И теперь я не смогу победить дракона. Потому что победить его может только человек, чистый сердцем. Вы добились своего, радуйтесь люди!
И он замолчал. Люди в уныние отошли от него. Спасенья не было.

А в замке возмущённый сэр Генрих рвал и метал. Дракон никак не входил в его планы. Он не знал, как победить его. Он боялся смерти.
- Агасфер, Агасфер! У нас не было такого уговора! Ты сказал, что отдашь мне музыканта и принцессу. Ты ничего не говорил про дракона!
В ответ Агасфер расхохотался:
- Может быть, у тебя и не было такого уговора. А я знал, что если сердце музыканта почернеет, дракон оживёт.
- Так ты знал?! – Сэр Генрих был в ярости. – Ты мне ответишь!
- Полно! Ты знаешь, что ничего мне не сделаешь. А ещё ты знаешь, что дракона тебе не победить, а музыканта я устранил навсегда. Никогда уже он не сможет применить своё древнее волшебство. А разъярённый дракон разнесёт тут всё в пух и прах. И все вы погибнете. А я буду править новым миром, свободным от вашей людской глупости! – В голосе Агасфера слышалось неприкрытое торжество. Сэр Генрих со злости и досады, ударил кулаком по столу. Агасфера было не остановить. Он понимал, что не сможет с ним тягаться.

Лонэгрин сидел на Площади. Он видел дракона, кружащего над домами. Он видел, как вспыхивали, словно факелы, кровли. Он слышал отчаянные крики людей, которых дракон поднимал в воздух. Но всё это как будто проходило мимо него, не касаясь его сердца. Только одна мысль владела Лонэгрином – что принцесса его не любит, что это оказалось досадной выдумкой, что он обманулся. Он видел и помнил её только такой, какой она предстала перед ним в осколке. В сотый раз перед глазами проносилось лицо Изабеллы, красивое, но капризное и властное. Обманулся! Вдруг Лонэгрин вспомнил ещё что-то. Он прошептал несколько слов и увидел её, словно наяву, такой, какой она была с ним. Он увидел её доверчивое лицо и простую искреннюю улыбку, когда она склонила голову ему на плечо. И почувствовал, будто какая-то пелена спала с его глаз. Она же была такой и это ему не приснилось! Он не обманулся в этом. Он знал в тот миг и вспомнил это сейчас, что принцесса была искренна. Не её вина, если она сейчас изменилась! Не её вина, если балы и красивые юноши вскружили ей голову! Она ещё слишком молода, она может ошибиться. И вдруг, почувствовав, как противно и мерзко ему то, что показал этот осколок, Лонэгрин достал его из кармана и выбросил. Тут же, какой-то человек, в панике пробегая мимо, наступил на него ногой. Осколок потрескался и развалился на мелкие кусочки. А наверху, на колонне, под которой сидел Лонэгрин, послышался крик. Но Лонэгрин не услышал его. Он был полностью погружён в свои мысли. И вдруг внезапно его осенило. Сердце сильно-сильно забилось в груди, и он тихо произнёс: 
- Лучше быть гонимым всю жизнь и умереть в одиночестве, чем поверить в бессмысленность любви и добра! И что бы там не случилось с тобой, моя принцесса, я буду любить тебя всегда!
 И взяв скрипку с одной уцелевшей струной, Лонэгрин попробовал сыграть. Руки плохо слушались его, словно после долгой болезни. Но он не оборвал игру, и постепенно руки окрепли, и печальная мелодия полилась из скрипки. Мелодия кружилась возле него, словно сплетаясь в какую-то искрящуюся фигуру. Вдруг, неожиданно, эта фигура окрепла и приняла очертания, и белый голубь появился в воздухе над скрипкой. Застыв на мгновенье возле Лонэгрина, он взмахнул крыльями и полетел куда-то. А Лонэгрин, поражённый, прервал игру.

Изабелла томилась в темнице. Ей было страшно, она боялась за Лонэгрина и страдала от неизвестности. 
Она вспомнила, как, радостная, сияющая, полная надежд, бежала по коридору в кабинет к отцу. Сейчас она расскажет ему про Лонэгрина. И отец, конечно, обрадуется за неё и благословит их. Она открыла дверь и ворвалась в зал. За столом сидел король. Но это был не её отец. В короне, на отцовском кресле, сидел сэр Генрих.
- Ну вот ты и пришла ко мне, принцесса! – Сказал он и поднялся ей навстречу.
- Что это за шутки, сэр Генрих? Где папа?
- Твой папа, вот уже пять лет, как не король. Пять лет королевством управляю я.
- Какие пять лет? – Растерянно произнесла она.
- Пять лет, принцесса, вас не было в Городе. Многое поменялось за это время. – Насмешливо произнёс сэр Генрих.
- А где же отец?
- Отец твой жив, правда не знаю, здоров ли. Ну, это, собственно, не важно. Стань моей женой, моей королевой! Тогда ты будешь видеть своего отца хоть каждый день. Я поселю тебя в роскошных палатах, я буду одевать тебя в золото и бархат каждый день. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Балы и развлечения ждут тебя. – И снова запахло пряными травами, и сгустился зловещий туман. Но на этот раз колдовство Агасфера было бессильно. Сердце принцессы горело от любви и зловещий туман не смог приблизиться к ней.
- Вы мне противны, сэр Генрих. Я никогда не буду вашей женой! – Пылая гневом, воскликнула она.
- Ты грезишь по своему музыканту? Так он уже ушёл, он не стал ждать тебя. – Произнёс сэр Генрих, но слова его звучали неубедительно.
- Ложь! – Воскликнула она тогда. – И что бы ты мне ни показал, придуманное своим колдовством, что бы ни рассказал, я всё равно не поверю!
И она не верила. Даже сейчас Изабелла знала твёрдо, что не могла ошибиться, что Лонэгрин любит её и ждёт и будет ждать! После такого диалога, сэр Генрих, разгневавшись, заточил её в темницу, где она и сидела до сих пор. Конечно, это не была тюрьма, в обычном смысле этого слова. Это была словно золотая, обитая бархатом клетка. Но всё же это была клетка! Изабелла спала на роскошной кровати под балдахином, и у неё было всё, чего душа ни пожелает. Но ни выйти гулять, ни поговорить с кем-нибудь, кроме своего тюремного стража, ни узнать, что случилось с отцом и Лонэгрином, она не могла. Пару раз к ней заходил сэр Генрих. Он спрашивал, не образумилась ли она. И получив отрицательный ответ, удалялся, посмеиваясь. А Изабелла тосковала. Она мало ела, плохо спала, не желала смотреть на наряды и книги, которые ей приносили. Её снедало беспокойство за судьбу Лонэгрина. Что с ним? Вдруг сэр Генрих казнил его? Что тогда она будет делать? 
И вот сегодня, сидя под единственным окошком и, размышляя таким образом, Изабелла вдруг вздрогнула. Ей показалось, что кто-то окликнул её. Подняв голову и откинув волосы, она увидела белого голубя. Он парил в воздухе прямо над ней. И от него, казалось, исходил какой-то ровный свет. 
- Изабелла! – Опять зазвучал тихий и какой-то добрый голос, словно из ниоткуда, только голубь взмахивал крылами в такт словам.- Твой любимый в опасности. Поспеши к нему! Королевство в беде.
- Как же я пройду, я же заперта? – С отчаяньем воскликнула Изабелла. При этой вести о Лонэгрине, сердце у неё в груди забилось так сильно, словно хотело выпрыгнуть наружу. 
Голубь в ответ махнул крылом, словно приглашая последовать за собой, а потом полетел прямо на стену тюрьмы, завешанную дорогим ковром. Изабелле сначала показалось, что он разобьётся. Но голубь пролетел, и стена исчезла. Вместо неё светило яркое солнышко и зеленела травка. 
- Быстрей, принцесса! Спеши! Ты найдёшь Лонэгрина на Площади.
Белый голубь несколько раз махнул крылом, а потом исчез. Изабелла не мешкала. Она бросилась наружу и, отбежав на некоторое расстояние от своей тюрьмы, сразу определила, где находится. Ей надо было направо, потом прямо. И там будет Площадь. И Изабелла побежала. Навстречу ей спешили люди. Они кричали что-то о драконе. Принцесса не слушала их. Она бежала. Наконец, вот она, Главная Площадь. Изабелла остановилась, выбившись из сил. Потом посмотрела прямо и замерла. На площадь, снижаясь, садился огромный дракон. Где же, ну где же Лонэгрин? И вдруг Изабелла увидела его. Маленькая фигурка на фоне огромной колонны. Принцесса кинулась к нему, наперерез дракону, не испытывая страха. Её Лонэгрин, её любимый был в опасности!
- Лонэгрин!
Музыкант поднял голову и просиял, словно солнце осветило его душу.
- Изабелла! Где же ты была? Мне говорили страшные вещи…
- И ты поверил?
Лонэгрин обнял принцессу. Их волосы смешались. Они стояли, не слыша и не видя ничего вокруг себя.
- Где же ты была?
- Сэр Генрих заточил меня в темницу, за то, что я отказалась стать его женой.
- Мне следовало догадаться. Какой же я глупец, что почти поверил в его басни!
Лонэгрин стоял и молчал, упиваясь минутой. Время остановилось для него. Он был вознаграждён за те дни, что в мучении и унынии ожидал принцессу. Свою принцессу! Но как, как он мог поверить словам сэра Генриха? Как он мог хотя бы на секунду предположить, что его любимая могла предать его?! Как эта девушка, доверчиво подарившая ему свою любовь, могла предать?! Лонэгрин с раскаянием заглянул в глаза принцессе:
- Прости меня!
- Если есть за что, то я конечно прощаю, от всего сердца!
Лонэгрин счастливо вздохнул. Как вдруг за спиной у него раздался грозный рык. Он обернулся и увидел дракона.
- О, старый знакомый! – Лонэгрин бесстрашно улыбался и смотрел на дракона.
- Здравствуй, музыкант! Ну вот мы и опять встретились! Я забыл открыть тебе одну тайну в прошлый раз. Как только сердце человека, победившего меня, потемнеет, я снова превращусь в дракона. И уж тогда-то пощады этому человеку не будет! Так что не старайся, музыкант. Один раз ты победил меня. Но второй раз тебе это не удастся. Если червячок появился в сердце, он уж просто так оттуда не уйдёт, будь уверен!
И дракон двинулся на него, намереваясь съесть. Тогда Лонэгрин схватил свою скрипку с одной-единственной уцелевшей струной и, сказав принцессе, чтобы она спряталась за него, заиграл. И опять полилась мелодия, как тогда, в ущелье. И эта мелодия была совершенней. В ней было торжество верной любви, торжество спасения от смерти. Лонэгрин играл, словно про себя, переходя от уныния и беспросветного отчаяния, к радости и надежде. В ней была радость воскрешения, воссоздания из руин того, что, казалось, не могло быть воссоздано. Дракон не смог противостоять этой новой мелодии. Он с громким хлопком превратился в большой каменный цветок, прямо посередине площади, где он стоял. Теперь он уже никогда не станет снова драконом, ибо умер в камне навеки. Изабелла радостно и благодарно прижалась к Лонэгрину. Тут же прибежали люди, которые кто из-за угла, кто из дома, кто из подвала, видели всё происшедшее. И те же люди, которые кричали, что дракона не существует, сейчас славили и благодарили музыканта. Дракон нанёс городу ощутимый ущерб. Много домов было сожжено, много разрушено. Дворцовые ворота были выбиты, искорежены и опалены огнём.
- Пойдём, поищем отца! – Предложила Изабелла. Для неё этой шумной толпы не существовало. Она видела только Лонэгрина.
- Пойдём. – Согласился он.
Но как только они двинулись ко дворцу, оттуда выехал сэр Генрих. Увидев, что дракона нет, а люди толпятся на площади и лица их сияют, он в недоумении остановился. Произошло что-то непонятное. Сначала разбился стеклянный шар, и Агасфер сгинул в Мир Теней. Но туда-то ему и дорога! Но вот сейчас дракон исчез. Сэр Генрих решил в суматохе незаметно проскользнуть мимо дракона и ускакать в своё дальнее имение, где бы он мог спокойно отсидеться. Но тут… Глаза всех людей сразу устремились на него.
- Ах, вот он где! Обманщик! 
- Пять лет ты мучил нас, злодей!
- Да, ты пять лет не давал нам жить!
- Из-за тебя вернулся дракон!
- Сейчас мы с тобой расправимся!
Сэр Генрих стоял на месте, испуганно оглядываясь. Когда рядом прозвучал знакомый голос музыканта:
- Не надо, оставьте его! Пусть едет, куда собирался. 
- Но он преступник, он силой занял трон! Его надо казнить!
- Как это силой? Разве вы не сами рассказывали мне, что драконов и принцесс не существует, что наука доказала? Разве вы не сами из страха опозориться поддерживали всю эту ложь?
- Прости нас, Лонэгрин! Мы больше не будем!
Лонэгрин обвёл взглядом толпу и улыбнулся. Он не обижался на них. Потом он повернулся к сэру Генриху и сказал:
- Скажи, куда ты заточил короля и езжай с миром! И больше не появляйся здесь.
Сэр Генрих сказал, где искать короля и уехал. Никто не преследовал его и никто не решался задержать его. Но люди смеялись над ним. Смеялись над тем, что он испугался дракона. А для сэра Генриха насмешки были самым страшным наказанием. Он умчался, погоняя коня. И больше в королевстве его никто никогда не видел.
А Лонэгрин с Изабеллой отыскали короля. Когда разбился стеклянный шар, колдовство Агасфера исчезло, и король встретил их усталый и разбитый, но счастливый. Он обрадовался Лонэгрину и полюбил его, как сына. Но королевством править отказался.
- Я слишком стар, - сказал он.
- А кто же будет править королевством вместо вас, Ваше Величество? – Спросил его народ.
- Ну выберите в короли себе кого хотите. Только смотрите, выбирайте правильно.
- Мы хотим Лонэгрина. Пусть правит нами!
- Да! Пусть правит!
Лонэгрин грустно улыбнулся. Ему вспомнились те дни, когда он сидел один на площади и пел, а над ним все смеялись.
- Нет! Я не хочу править народом, способным отречься от своего короля, отречься от всего доброго и светлого, народом, занимающимся самообманом. Ищите себе короля по душе и старайтесь больше не совершать ошибок. А мы пойдём строить новое королевство, королевство в котором не будет лжи и предательства.
И они втроём пошли к городским воротам. Толпа расступалась перед ними. Люди стояли, понурив головы, сознавая свою вину.
Выйдя за ворота, Лонэгрин улыбнулся, обнял принцессу и короля и сказал:
- Как же я всё-таки счастлив!

Конец

1 2 3